การขนส่งทางอากาศยังคงมีความสำคัญต่อการดำเนินงานของเศรษฐกิจโลก เนื่องจากมีบทบาทสำคัญในการเชื่อมโยงเครือข่ายการค้าระหว่างประเทศ โดยทำหน้าที่ขนส่งสินค้าจากทวีปหนึ่งไปยังอีกทวีปหนึ่งอย่างรวดเร็วและเชื่อถือได้ การวิจัยตลาดแสดงให้เห็นว่าในปี 2023 อุตสาหกรรมการขนส่งทางอากาศสร้างรายได้ทั่วโลกประมาณ 223 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ และผู้เชี่ยวชาญคาดว่าตัวเลขดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นเกือบ 270 พันล้านดอลลาร์สหรัฐภายในสิ้นทศวรรษนี้ โดยมีอัตราการเติบโตเฉลี่ยปีละประมาณร้อยละ 2.7 สิ่งที่ทำให้การขนส่งทางอากาศมีความสำคัญคือ อุตสาหกรรมที่ต้องการความเร็วเป็นหลัก ยกตัวอย่างเช่น บริษัทเภสัชกรรมที่ต้องแข่งกับเวลาในการส่งมอบยาที่ช่วยชีวิตผู้ป่วย หรือบริษัทด้านเทคโนโลยีที่ต้องการการจัดส่งชิ้นส่วนอะไหล่ภายในคืนเดียวเพื่อใช้ในสายการผลิต ธุรกิจเหล่านี้ต่างพึ่งพาการขนส่งทางอากาศอย่างมาก เพื่อให้ห่วงโซ่อุปทานดำเนินไปอย่างราบรื่น และสามารถตอบสนองความต้องการของลูกค้าได้ทันท่วงที เมื่อเวลาคือเงินตราโดยแท้จริง
การขนส่งทางอากาศมีบทบาทสำคัญในการกำหนดรูปแบบเศรษฐกิจโลก และตัวเลขก็สามารถยืนยันเรื่องนี้ได้ โดยแสดงให้เห็นว่ามีเงินหมุนเวียนผ่านช่องทางการขนส่งระหว่างประเทศมากเพียงใด ยกตัวอย่างเช่น ตลาดสหรัฐอเมริกาที่มีมูลค่าสูงถึงประมาณ 60.8 พันล้านดอลลาร์ในปีที่ผ่านมา ในขณะที่แนวโน้มการเติบโตในลักษณะเดียวกันก็สามารถมองเห็นได้ในเอเชียและยุโรปเช่นกัน โดยเฉพาะในประเทศอย่างจีน ญี่ปุ่น และเยอรมนี สิ่งที่ทำให้อุตสาหกรรมนี้มีความสำคัญมากคือ ความสามารถในการปรับตัวได้ดีเมื่อตลาดเปลี่ยนแปลงหรือเผชิญกับความท้าทายที่ไม่คาดคิด เมื่อมองไปข้างหน้า ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าบริการจัดส่งแบบด่วนในอุตสาหกรรมการขนส่งทางอากาศจะเติบโตขึ้นเฉลี่ยประมาณร้อยละ 3.5 ต่อปีจนถึงปี 2030 การเติบโตนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าในปัจจุบัน ภาคธุรกิจต้องการทางเลือกในการจัดส่งที่รวดเร็วกว่าที่เคยเป็นมาอย่างมาก
โลจิสติกส์ทางอากาศได้ปฏิวัติวิธีการทำธุรกิจทั่วโลก โดยมอบความเร็วและความมีประสิทธิภาพที่วิธีการขนส่งแบบดั้งเดิมไม่สามารถเทียบได้ สิ่งนี้ปรากฏชัดโดยเฉพาะในภาคส่วนที่ต้องการการจัดส่งและการหมุนเวียนที่รวดเร็ว ซึ่งการขนส่งทางอากาศเป็นทางออกที่เหมาะสมที่สุด
ระบบการผลิตแบบ Just-in-Time หรือ JIT ทำงานเป็นวิธีการผลิตที่ถูกออกแบบมาเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพ โดยการลดระยะเวลาที่สินค้าจะคงค้างอยู่ในห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วจะช่วยลดค่าใช้จ่ายในการเก็บรักษาสินค้าคงคลังของบริษัท อีกทั้งการขนส่งทางอากาศมีบทบาทสำคัญในระบบ JIT เหล่านี้ เนื่องจากเครื่องบินสามารถส่งสินค้าได้รวดเร็วกว่าวิธีอื่นๆ มาก ช่วยลดเวลาการรอคอยและทำให้กระบวนการผลิตดำเนินไปอย่างราบรื่น ตัวอย่างเช่น Apple และ Toyota ต่างใช้ระบบ JIT ร่วมกับการขนส่งทางอากาศเพื่อให้การดำเนินงานมีความกระชับ ช่วยให้พวกเขาปรับตัวได้อย่างรวดเร็วเมื่อตลาดเปลี่ยนแปลง เมื่อชิ้นส่วนที่มีราคาแพงจำเป็นต้องเคลื่อนย้ายข้ามประเทศอย่างรวดเร็ว การขนส่งทางอากาศจึงกลายเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับผู้ผลิตที่ต้องการรักษาระดับสต็อกให้น้อยที่สุด พร้อมทั้งสามารถปรับตัวตามความต้องการของผู้บริโภคที่เปลี่ยนแปลงไปในแต่ละช่วงเวลา
การขนส่งผลิตภัณฑ์เภสัชกรรมและสินค้าที่เสื่อมสภาพได้ง่าย จำเป็นต้องมีความแม่นยำและใช้เวลาไม่นาน นั่นจึงเป็นเหตุผลที่การขนส่งทางอากาศมีบทบาทสำคัญในภาคส่วนเหล่านี้ การส่งสินค้าไปถึงปลายทางตามกำหนดเวลามีความสำคัญอย่างมากต่อประสิทธิภาพของยาและการรักษาความสดของอาหาร ความล่าช้าเพียงหนึ่งวันอาจทำให้สินค้าเสียหายหรือการรักษาไม่มีประสิทธิภาพ ซึ่งส่งผลให้บริษัทต้องเสียค่าใช้จ่ายและเสียความเชื่อมั่นจากลูกค้า นอกจากนี้ กฎระเบียบในการขนส่งทางอากาศยังค่อนข้างเข้มงวด โดยกำหนดให้ต้องควบคุมอุณหภูมิให้เหมาะสมตลอดการเดินทางและต้องปฏิบัติอย่างระมัดระวังในทุกขั้นตอน ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เราได้เห็นภาคส่วนการขนส่งทางอากาศสำหรับเภสัชกรรมเติบโตขึ้นอย่างมาก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าอุตสาหกรรมดังกล่าวพึ่งพาการจัดส่งที่รวดเร็วเพื่อให้ทันช่วงเวลาการส่งมอบที่จำกัดมากขึ้น รายงานตลาดล่าสุดชี้ให้เห็นว่าแนวโน้มนี้จะยังคงเติบโตต่อไปอย่างแข็งแกร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความต้องการด้านสุขภาพโลกเพิ่มขึ้น และผู้ป่วยคาดหวังถึงการเข้าถึงยาที่จำเป็นได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะอาศัยอยู่ที่ใดก็ตาม
การพิจารณาด้านโลจิสติกส์ทางอากาศอย่างใกล้ชิด ช่วยให้เห็นได้ว่าการขนส่งทางอากาศมีความสำคัญเพียงใดในการทำให้ห่วงโซ่อุปทานดำเนินไปอย่างราบรื่นและมีประสิทธิภาพ การขนส่งทางอากาศยังคงเป็นสายสัมพันธ์ที่สำคัญระหว่างศูนย์กลางการผลิตและตลาดทั่วโลก ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีกำลังเปลี่ยนโฉมอุตสาหกรรมใหม่ทั้งหมด ในขณะที่ความคาดหวังของผู้บริโภคที่เปลี่ยนแปลงไปก็ผลักดันให้เกิดการส่งมอบที่รวดเร็วยิ่งขึ้นทั่วเครือข่ายการค้าโลก ปัจจัยทั้งหมดนี้เมื่อรวมกันทำให้การขนส่งทางอากาศกลายเป็นองค์ประกอบที่จำเป็นมากยิ่งขึ้นกว่าที่เคยในระบบพาณิชย์ระหว่างประเทศ
การค้าอีคอมเมิร์ซข้ามพรมแดนกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว และสิ่งนี้ได้เพิ่มความต้องการในการขนส่งสินค้าทางอากาศมากขึ้นอย่างแท้จริง รายงานจาก Xeneta ชี้ให้เห็นว่าการซื้อของทางออนไลน์จะเติบโตขึ้นประมาณ 14 เปอร์เซ็นต์ต่อปีจนถึงปี 2026 ซึ่งหมายความว่าบริษัทต่างๆ ต้องการตัวเลือกการจัดส่งที่รวดเร็วกว่าเดิมมากกว่าที่เคยเป็นมา ผู้บริโภคในปัจจุบันต้องการให้พัสดุถูกจัดส่งให้เร็วที่สุด บางครั้งคาดหวังว่าจะได้รับในวันถัดไปหรือแม้กระทั่งในวันเดียวกัน เพื่อให้ทันกับความคาดหวังของลูกค้า หลายธุรกิจจึงหันมาใช้การขนส่งทางอากาศเป็นวิธีแก้ไขปัญหาที่นิยมใช้มากที่สุด กลุ่มอุตสาหกรรมได้ระบุไว้ว่า ความรวดเร็วในการจัดส่งเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้ปริมาณการขนส่งสินค้าทางอากาศเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในบริบทของการจัดส่งระหว่างประเทศ การพึ่งพาการขนส่งทางอากาศที่เพิ่มมากขึ้นนี้ไม่ใช่แค่เปลี่ยนวิธีการเคลื่อนย้ายสินค้าทั่วโลกเท่านั้น แต่ยังเป็นการบีบให้ทุกส่วนในห่วงโซ่อุปทานต้องทำงานหนักและฉลาดมากยิ่งขึ้น เพื่อให้สามารถส่งมอบสินค้าไปยังที่ที่ต้องการ และในเวลาที่ต้องการ
ศูนย์ปฏิบัติตามคำสั่งขนาดเล็ก (Micro fulfillment centers) โดยพื้นฐานแล้วหมายถึงการมีคลังสินค้าที่มีขนาดเล็กลงและตั้งอยู่ใกล้กับพื้นที่ที่ผู้คนอาศัยอยู่ ซึ่งช่วยให้สามารถส่งพัสดุได้เร็วยิ่งขึ้น ผู้ค้าปลีกเริ่มหันมาใช้การขนส่งทางอากาศร่วมด้วย โดยเฉพาะแบรนด์ใหญ่ๆ เช่น Amazon ที่ได้แสดงให้เห็นว่าการบินลำเลียงสินค้าข้ามประเทศนั้นช่วยลดเวลาการรอคอยของลูกค้าได้อย่างมีประสิทธิภาพ จุดประสงค์หลักของระบบนี้คือ ทำให้ร้านค้าสามารถเติมสินค้าบนชั้นวางได้รวดเร็วขึ้น ควบคุมสินค้าที่ขายดีและไม่ต้องสต็อกมากเกินไป และตอบสนองผู้ซื้อที่ต้องการสินค้าทันทีในทันที เราจะเห็นได้ว่าบริษัทที่รวมการขนส่งทางอากาศเข้ากับระบบจัดเก็บในท้องถิ่นนั้นกลายเป็นผู้นำที่แท้จริงในการกระจายสินค้าสู่ตลาด เมื่อร้านค้าใช้เครื่องบินในการเคลื่อนย้ายสินค้าคงคลัง จะช่วยให้พวกเขายังชีพได้คล่องตัวเมื่อเผชิญกับความต้องการที่เพิ่มขึ้นแบบฉับพลัน หรือภาวะขาดแคลนที่ไม่คาดคิด ซึ่งทำให้พวกเขาได้เปรียบในการแข่งขันทางธุรกิจค้าปลีกที่รวดเร็วชนิดว่าทันสมัยสุดๆ ในปัจจุบัน
ภาคการบินได้เพิ่มความพยายามในการดำเนินการให้บรรลุเป้าหมายการเป็นกลางทางคาร์บอนอย่างจริงจังในช่วงที่ผ่านมา โดยเฉพาะหลังจากที่ปัญหาด้านสภาพภูมิอากาศได้ทวีความรุนแรงขึ้น สายการบินชั้นนำจากทั่วทุกทวีปและบริษัทขนส่งสินค้าทางอากาศต่างก็เริ่มใช้วิธีการต่าง ๆ เพื่อลดปริมาณก๊าซเรือนกระจกที่ปล่อยออกมา แน่นอนว่าความพยายามในการรักษาสิ่งแวดล้อมเหล่านี้ย่อมมาพร้อมกับต้นทุนที่เพิ่มขึ้นสำหรับผู้ดำเนินการ ซึ่งต้องลงทุนในเทคโนโลยีที่ทันสมัย และเข้าร่วมในโครงการชดเชยคาร์บอนเพื่อให้สามารถปฏิบัติตามข้อกำหนดด้านการปล่อยมลพิษที่เข้มงวดมากขึ้นตามลำดับ จากข้อมูลล่าสุดที่เผยแพร่โดยสมาคมขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ (IATA) พบว่ามีโครงการหลากหลายที่กำลังดำเนินอยู่ทั่วทั้งอุตสาหกรรม เพื่อลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในระยะยาว สายการบินบางแห่งได้ลงทุนพัฒนาเชื้อเพลิงชีวภาพที่เหมาะสมสำหรับเครื่องบิน ในขณะที่บางรายมุ่งเน้นการปรับปรุงประสิทธิภาพของเครื่องยนต์อากาศยานที่มีอยู่เดิมให้ใช้เชื้อเพลิงอย่างคุ้มค่าที่สุด และอีกหลายรายกำลังทดลองใช้เส้นทางการบินที่มีความชาญฉลาดมากขึ้น เพื่อลดการเผาผลาญเชื้อเพลิงที่ไม่จำเป็นในระหว่างการบิน
นวัตกรรมล่าสุดในด้านการออกแบบเครื่องบินบรรทุกสินค้ากำลังก้าวไปสู่การประหยัดเชื้อเพลิงได้ดีขึ้น และการดำเนินงานที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากยิ่งขึ้น ในขณะนี้ ส่วนใหญ่ของการพัฒนาเน้นไปที่การลดการใช้เชื้อเพลิงโดยไม่ทำให้สิ่งแวดล้อมได้รับผลกระทบมากนักในระหว่างการบินขนส่งสินค้า สายการบินบางแห่งได้เริ่มทดลองใช้เครื่องบินที่ติดตั้งระบบขับเคลื่อนแบบไฮบริด และปรับรูปทรงตัวเครื่องบินใหม่ให้สามารถตัดแรงต้านอากาศได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น เราได้เห็นผลลัพธ์จริงจากความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ด้วย โดยในบางกรณีสามารถประหยัดเชื้อเพลิงได้มากถึงร้อยละ 20 เมื่อเทียบกับเครื่องบินรุ่นเก่า สายการบินที่นำเทคโนโลยีนี้มาใช้ไม่เพียงแค่ลดรอยเท้าคาร์บอน แต่ยังประหยัดค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน ซึ่งช่วยให้มีข้อได้เปรียบในการแข่งขันทางธุรกิจในตลาดที่มีการแข่งขันสูง มองไปข้างหน้า การนวัตกรรมอย่างต่อเนื่องในด้านการออกแบบเครื่องบินที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมจะผลักดันให้เกิดความยั่งยืนที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นในการปฏิบัติการขนส่งทางอากาศประจำวันทั่วทั้งอุตสาหกรรม
เอเชียแปซิฟิกกลายเป็นศูนย์กลางสำคัญของการขยายตัวด้านขนส่งทางอากาศในช่วงที่ผ่านมา เนื่องจากเศรษฐกิจของภูมิภาคนี้เติบโตอย่างรวดเร็วและเครือข่ายการค้าระหว่างประเทศที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตัวอย่างเช่น ประเทศจีน ซึ่งมีการผลิตของโรงงานเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องพร้อมกับนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่พัฒนาไปทั่วทุกด้าน ผู้ผลิตในญี่ปุ่นก็เพิ่มการผลิตมากขึ้นเช่นกัน ในขณะที่ท่าเรือของอินเดียจัดการสินค้าส่งออกจำนวนมากเป็นประวัติการณ์ทุกวัน จากการวิเคราะห์ตลาดล่าสุดของ Research and Markets คาดการณ์ว่าตลาดขนส่งทางอากาศของจีนอาจแตะระดับประมาณ 54 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2030 โดยเติบโตเฉลี่ยปีละประมาณร้อยละ 5.3 ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจได้เมื่อเราพิจารณาว่าสินค้าประเภทใดกันแน่ที่เคลื่อนย้ายผ่านท้องฟ้าเหล่านี้ เช่น อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ชิ้นส่วนรถยนต์ และการจัดส่งทางการแพทย์ที่มีความสำคัญและต้องการความรวดเร็วในการขนส่ง ตัวเลขเหล่านี้บอกเราถึงสิ่งสำคัญเกี่ยวกับวิวัฒนาการของห่วงโซ่อุปทานระดับโลกที่กำลังเปลี่ยนแปลงอยู่ในขณะนี้
เส้นทางการขนส่งทางอากาศใหม่ๆ กำลังเพิ่มขึ้นทั่วทั้งละตินอเมริกา และกำลังเปลี่ยนแปลงวิธีการเคลื่อนย้ายสินค้าทั่วโลก ประเทศที่ตั้งอยู่ระหว่างทวีปอเมริกาเหนือและทวีปอเมริกาใต้ โดยเฉพาะบราซิลและเม็กซิโก ได้ลงทุนหนักในการพัฒนาท่าเรือ คลังสินค้า และระบบขนส่งให้ดีขึ้น เพื่อรับมือกับปริมาณสินค้าที่เพิ่มขึ้น บริษัทอย่าง LATAM Cargo มีบทบาทสำคัญในส่วนนี้เช่นกัน โดยขนส่งสินค้าตั้งแต่ผักผลไม้สดจากฟาร์มไปจนถึงอุปกรณ์เทคโนโลยีราคาแพงที่ต้องการการจัดส่งอย่างรวดเร็ว มองไปข้างหน้า ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่คาดว่าความต้องการบริการขนส่งทางอากาศจะยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง เราพูดถึงเครื่องบินที่มีขนาดใหญ่ขึ้น เที่ยวบินที่เพิ่มมากขึ้น และสิ่งอำนวยความสะดวกที่ขยายตัวในสนามบินสำคัญๆ ทั่วภูมิภาคนี้ การพัฒนาเหล่านี้จะช่วยส่งเสริมการเติบโตของเศรษฐกิจท้องถิ่น พร้อมทั้งทำให้ธุรกิจทั่วโลกสามารถเชื่อมโยงและทำการค้าขายกับพันธมิตรในละตินอเมริกาได้ง่ายขึ้น
ในปี 2023 ตลาดบริการขนส่งทางอากาศทั่วโลกมีมูลค่าอยู่ที่ 223.1 พันล้านดอลลาร์
การขนส่งทางอากาศให้บริการจัดส่งที่รวดเร็วและมีประสิทธิภาพ สนับสนุนอุตสาหกรรมที่ต้องการห่วงโซ่อุปทานที่รวดเร็วเพื่อตอบสนองความต้องการด่วนของตลาด เช่น เภสัชภัณฑ์และอิเล็กทรอนิกส์
การระบาดได้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการให้บริการขนส่งที่รวดเร็วและน่าเชื่อถือ โดยเฉพาะสำหรับการขนส่งเวชภัณฑ์ ซึ่งทำให้บทบาทของการขนส่งทางอากาศในความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทานเพิ่มขึ้น
สายการบินกำลังลงทุนในเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน พัฒนามาตรการประหยัดเชื้อเพลิง และนำเทคโนโลยีการเดินทางขั้นสูงมาใช้ เพื่อลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน