O que torna o Sudeste Asiático atrativo como uma espécie de zona segura contra tarifas se resume principalmente à mão de obra mais barata e bons acordos comerciais. Os custos com mão de obra em grande parte da região tendem a ser cerca da metade do que são na China, dando aos fabricantes espaço para manter suas margens de lucro intactas, mesmo enquanto competem globalmente. A região também conta com alguns acordos comerciais bastante sólidos. Tome como exemplo a ASEAN Free Trade Area (AFTA) e o Regional Comprehensive Economic Partnership (RCEP); esses acordos ajudam a reduzir tarifas e incentivam mais comércio entre países vizinhos, o que certamente ajuda as empresas locais a permanecerem competitivas. As empresas que sabem como trabalhar com essas estruturas comerciais frequentemente conseguem economizar dinheiro em tudo, desde a aquisição de matérias-primas até nas operações diárias, fazendo do Sudeste Asiático não apenas um local mais barato, mas realmente um lugar mais inteligente para gerir um negócio a longo prazo.
O Sudeste Asiático está exatamente onde todas as principais rotas marítimas se cruzam, o que explica por que se tornou um ponto tão importante para o comércio internacional. Estar próximo a locais como o Mar da China Meridional e o estreito de Malacca significa que os navios conseguem transportar cargas de maneira muito mais rápida do que se tivessem que percorrer outros caminhos. Para empresas que desejam introduzir produtos nos mercados asiáticos ou atravessar o Pacífico, essa região age como uma espécie de central de distribuição. Por isso, muitas grandes empresas se estabelecem aqui quando querem otimizar suas cadeias de suprimento. Cingapura, por exemplo, tornou-se praticamente a rainha dos armazéns da região, graças às suas excelentes instalações portuárias e políticas amigáveis ao negócio. Todos esses fatores juntos tornam a área ideal para movimentar mercadorias rapidamente, e honestamente, essa estrutura ajuda a manter o crescimento econômico local estável ao longo do tempo, com poucas interrupções no caminho.
O Sudeste Asiático tornou-se algo como uma zona livre de impostos, em grande parte porque os governos locais continuam investindo pesadamente em seus portos. Veja o caso do Vietnã, que planeja investir cerca de US$ 25 bilhões apenas em instalações costeiras até 2028. A região inteira espera gastar cerca de US$ 80 bilhões no total nos próximos anos para melhorar portos e docas, com o objetivo de lidar com mais carga e de forma mais rápida. Uma infraestrutura portuária aprimorada significa que os navios esperam por menos tempo e as empresas economizam dinheiro de fato, o que explica por que tantos fabricantes estão cogitando transferir suas operações da China para cá. As redes rodoviárias e ferroviárias também estão melhorando, o que, na verdade, permite que aqueles novos portos modernos funcionem adequadamente quando as mercadorias precisam ser transportadas para o interior. Todo esse investimento está transformando a forma como as empresas operam transfronteiriçamente, criando oportunidades que antes não existiam tanto para economias locais quanto para comerciantes internacionais à procura de alternativas mais econômicas.
As nações da Ásia Sudeste enfrentam grandes problemas em seus sistemas de infraestrutura e logística, o que afeta significativamente o desempenho das cadeias de suprimentos. Considere as estradas, por exemplo — cerca de 30 por cento delas na ASEAN estão realmente dentro dos padrões exigidos, tornando o transporte de mercadorias dentro do prazo um verdadeiro desafio. As más condições das estradas criam todo tipo de gargalo que causa atrasos e aumenta os custos para as empresas tentarem alcançar o nível alcançado pela China em suas redes de suprimento. Corrigir essa situação não é apenas importante, é absolutamente necessário se a região quiser manter suas cadeias de suprimento funcionando sem interrupções. O que precisamos é de investimentos sérios em estradas e pontes melhores, além de soluções logísticas mais inteligentes capazes de lidar com essas particularidades regionais sem onerar excessivamente os custos.
Muitos setores de manufatura no Sudeste Asiático ainda dependem em grande parte de peças e materiais provenientes da China, o que torna a gestão das próprias cadeias de suprimento bastante desafiadora. Quando algo sai do controle no mercado global, como ocorreu com a escassez de semicondutores em 2021, essas empresas são fortemente afetadas, pois possuem poucas alternativas. Nesse contexto, buscar formas de diversificar as origens dos insumos torna-se extremamente importante. Algumas empresas já estão começando a trabalhar com fornecedores mais próximos, chegando até a buscar parceiros dentro de seus próprios países. Essa abordagem ajuda a construir redes de suprimento mais sólidas, capazes de resistir melhor a problemas inesperados do que no passado. Por exemplo, fábricas automotivas na Tailândia agora estão se associando a empresas locais de fabricação de metais, em vez de depender exclusivamente de importações vindas de outros países.
A falta de regulamentação consistente na ASEAN cria dores de cabeça para empresas que tentam operar em toda a região. Países diferentes impõem todo tipo de tarifas, lidam com a alfândega de formas próprias e possuem leis trabalhistas completamente distintas. Essas diferenças realmente comprometem os orçamentos de conformidade e desaceleram as operações diárias. Se os países da ASEAN pudessem colaborar melhor na regulamentação, isso abriria muitas oportunidades ao longo do tempo. O comércio entre os Estados-membros ficaria muito mais fácil, e a gestão das cadeias de suprimentos transfronteiriças não seria tão problemática. Para empresas que estão de olho no Sudeste Asiático como uma alternativa para transferir sua produção da China, resolver essas questões regulatórias não é apenas desejável, mas absolutamente essencial para tornar a região uma base viável de manufatura.
O Vietnã tornou-se recentemente uma espécie de potência exportadora, obtendo um superávit comercial de cerca de 19 bilhões de dólares em 2022, principalmente porque suas fábricas continuam funcionando em plena capacidade. A crescente reputação do país como um local para onde as empresas estão transferindo operações provenientes da China significa que muito dinheiro estrangeiro continua entrando, especialmente nos setores de manufatura de eletrônicos e roupas. Mas também há um problema nisso tudo. Esse crescimento acelerado levanta alertas sobre a capacidade do Vietnã de sustentar esse ritmo sem causar problemas futuros. Alguns economistas destacam que, se a expansão continuar nesse ritmo sem as devidas supervisões, os preços internos poderão começar a subir de forma descontrolada. Isso certamente complicaria as coisas para quem pensa em investir seriamente no Vietnã a longo prazo. Se o país quiser manter sua posição de destaque, precisará encontrar formas de gerenciar todos esses investimentos estrangeiros, ao mesmo tempo em que evita que a população vietnamita comum seja prejudicada pelo aumento dos custos de vida.
A Tailândia tornou-se um importante polo de fabricação graças aos seus bem desenvolvidos distritos industriais, que atraem grandes fabricantes, especialmente do setor automotivo. Essas áreas econômicas especiais atraem investimentos constantes para o país e ajudam a manter a economia estável. Recentemente, a Tailândia tem direcionado esforços para a produção de veículos elétricos, tentando se posicionar na corrida pela tecnologia de ponta. Investir na fabricação de veículos elétricos faz sentido, dada a forte demanda mundial por opções de transporte mais limpas, embora existam certamente obstáculos a superar. Para aproveitar ao máximo sua infraestrutura industrial, a Tailândia precisa intensificar seus esforços para atrair startups tecnológicas e centros de inovação a se estabelecerem no país. O objetivo deve ser transformar-se de um mero local de fábricas em um verdadeiro centro onde novas tecnologias sejam desenvolvidas e testadas.
Vietnã e Tailândia estão aumentando rapidamente suas operações de fabricação locais, mas esse progresso vem acompanhado de sérios problemas de sustentabilidade. O rápido ritmo da expansão industrial ameaça os ecossistemas de ambos os países, especialmente nas regiões próximas aos grandes centros fabris. Os fabricantes enfrentam desafios reais ao tentar manter os custos de produção baixos, ao mesmo tempo que reduzem as emissões das fábricas. Muitas empresas inovadoras já começaram a adotar painéis solares, programas de reciclagem e métodos de produção mais limpos para enfrentar esses problemas diretamente. Adotar práticas verdes não é mais apenas seguir as metas climáticas internacionais; está se tornando essencial para que essas economias cresçam sem esgotar seus recursos florestais, hídricos e a qualidade do ar. Com a produção fabril prevista para dobrar em cinco anos, os tomadores de decisão em Hanói e Bangcoc precisam incluir a sustentabilidade como parte central de seus planos econômicos agora, e não no futuro.
Recentemente, o governo dos EUA tem observado com mais atenção como os países lidam com suas práticas comerciais, especialmente no que diz respeito a contornar as regras de tarifas. Essa vigilância mais rígida cria problemas reais para exportadores do Sudeste Asiático que tentam todo tipo de artifício para evitar o pagamento de taxas adicionais sobre mercadorias que entram na América. As novas regras que estão sendo implementadas podem, na verdade, aumentar os custos das empresas apenas para cumprirem a legislação, o que significa que muitas delas terão de repensar de onde obtêm seus materiais e como os produtos são enviados através das fronteiras. As empresas realmente precisam se adaptar se quiserem continuar vendendo seus produtos no mercado norte-americano sem perder terreno para os concorrentes. Toda a situação deixa evidente que possuir cadeias de suprimento adaptáveis não é mais apenas uma vantagem, mas algo absolutamente necessário para lidar com todas essas regulamentações em constante mudança, que parecem surgir a cada poucos meses.
Se o Sudeste Asiático enfrentar tarifas universais entre 10% e 20%, as economias da região poderão enfrentar alguns efeitos sérios. Esse tipo de tarifa tende a aumentar o que as pessoas pagam por produtos importados, o que pode desacelerar significativamente o crescimento econômico e tornar os fabricantes locais menos competitivos mundialmente. Os setores de manufatura e eletrônicos são especialmente vulneráveis, já que dependem em grande parte da exportação de produtos para o exterior. Já vimos situações semelhantes, nas quais empresas perderam terreno nos mercados internacionais após mudanças súbitas nas tarifas. Para as empresas que desejam se manter à frente, compreender como essas tarifas afetarão as cadeias de suprimento está se tornando cada vez mais importante. As empresas precisam começar a pensar agora em possíveis soluções alternativas e estratégias antes que os problemas se tornem muito grandes para serem administrados.
Os países da ASEAN estão enfrentando dificuldades para gerenciar seus laços diplomáticos à medida que as tensões aumentam entre Estados Unidos e China, algo que afeta o funcionamento do comércio na região. Manter-se neutro continua essencial se quiserem atrair investimentos e manter o interesse de empresas estrangeiras. Com relações tornando-se mais complexas a cada dia, ter políticas comerciais consistentes ajuda a reduzir os riscos decorrentes de conflitos políticos. Quando os países colaboram em estratégias comuns, isso fortalece suas posições individuais, ao mesmo tempo que torna toda a região mais estável economicamente durante este período difícil.
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