El negocio del transporte aéreo de mercancías experimentó algo bastante asombroso en 2024. Los niveles de tráfico alcanzaron máximos históricos en todos los aspectos. Al analizar los datos de la IATA, podemos ver que la demanda mundial de carga aérea aumentó un 11,3 por ciento en comparación con el año anterior, rompiendo récords con aproximadamente 275.000 millones de toneladas-kilómetro recorridas en el aire. Varios factores impulsaron este crecimiento. El comercio electrónico siguió expandiéndose y los mercados aún estaban recuperándose tras las restricciones de la pandemia; solamente estos dos factores añadieron alrededor del 6,1 por ciento adicional de movimiento de carga en diciembre. Los profesionales de la logística piensan que esta tendencia al alza podría mantenerse durante bastante tiempo también. El comercio global sigue siendo fuerte y los problemas que afectaban al transporte marítimo por zonas como el Mar Rojo han empezado a resolverse. Aunque siempre existen preocupaciones sobre el impacto político, la mayoría de las personas que trabajan en el sector permanecen optimistas respecto al futuro del transporte aéreo de mercancías en los próximos años.
Las compañías de transporte aéreo están enfrentando una difícil tarea de equilibrio entre el espacio disponible y la demanda de los clientes en este momento. La capacidad aumentó un 7,4 % en 2024, pero aún se quedó atrás frente al repunte de la demanda, lo que elevó el factor de carga al 51,3 %. Gran parte de esta capacidad adicional provino en realidad de áreas de carga poco utilizadas en aviones de pasajeros, conocidas como compartimentos de vientre (belly holds), cuyo crecimiento fue del 6,5 % anual. Aun así, las aerolíneas siguen teniendo dificultades para mantenerse al día con los cambios en los patrones de demanda debido a limitaciones reales en recursos y operaciones. Cuando no hay suficiente espacio para toda la carga, los precios comienzan a subir en las principales rutas de envío. Considere las rutas Asia-Europa y dentro de Asia, donde las empresas están pagando más porque simplemente no hay suficiente espacio en contenedores disponible. Mejorar la capacidad de conciliar la oferta con lo que desean los clientes sigue siendo fundamental para los operadores de carga que intentan mantenerse competitivos mientras manejan márgenes ajustados.
El análisis de los precios del transporte aéreo en 2024 presenta un panorama bastante complejo donde la demanda en aumento se encuentra con fluctuaciones de precios impredecibles. Aunque el ingreso promedio por unidad disminuyó alrededor de un 3,7 % según cifras de la IATA del año pasado, el ingreso total por carga aumentó hasta alcanzar aproximadamente 149 000 millones de dólares. Este crecimiento refleja de qué manera la industria logró recuperarse financieramente a pesar de enfrentar problemas como conflictos geopolíticos continuos y una capacidad limitada de transporte. Informes del sector indican que, con la recuperación económica de varios países y eventos como la reciente obstrucción en el canal de Suez que interrumpió rutas marítimas, muchas empresas han optado por el transporte aéreo en lugar del marítimo. Este cambio afecta claramente lo que las empresas cobran por el transporte de mercancías. Aunque hubo caídas previstas en el camino, la mayoría de las empresas logísticas adaptaron sus operaciones para manejar eficazmente estas condiciones cambiantes de precios. Para cualquier persona involucrada en este sector, resulta fundamental seguir de cerca cómo funcionan en la práctica los distintos enfoques de precios a medida que los mercados siguen evolucionando.
Los mercados de transporte marítimo siguen en contracción en 2024, al igual que han estado durante varios años. Datos del sector muestran que el mercado realmente cayó cerca de medio por ciento el año pasado, principalmente debido a problemas económicos mundiales y a cómo han cambiado los hábitos de compra de las personas. Las empresas navieras están teniendo grandes dificultades con todo esto, especialmente dado que operar los barcos se ha vuelto más costoso y las demandas de los clientes siguen cambiando constantemente. Además, nadie parece poder predecir cómo se desarrollará el comercio internacional de un día para otro, lo que hace casi imposible la planificación. Los profesionales de la logística señalan que invertir en mejores soluciones tecnológicas y ampliar la gama de servicios ofrecidos podría ayudar a las empresas a recuperarse. Aunque la situación actual parece inestable, aquellos que se enfoquen en adaptar sus operaciones tendrán mayores posibilidades de sobrevivir a los tiempos difíciles que se avecinan.
El negocio del transporte marítimo está ajustando constantemente su capacidad en respuesta a las cambiantes condiciones del mercado. Las compañías navieras están vigilando de cerca la utilización de sus flotas en la actualidad, ya sea incorporando nuevos barcos cuando sea necesario o vendiendo los más antiguos que ya no generan beneficios. Estos ajustes han alterado significativamente las tendencias de capacidad últimamente. Informes del sector muestran que la mayoría de los transportistas adoptan una postura cautelosa respecto a la expansión de sus flotas, mientras gestionan cuidadosamente la baja de barcos para mantener los costos alineados con la demanda real. Recientemente también hemos visto bastantes fusiones, junto con acuerdos de colaboración entre diferentes líneas navieras que buscan reducir costos y mejorar los tiempos de entrega para los clientes. La forma en que las empresas gestionan su espacio disponible afecta directamente lo que cobran por el transporte y si los contenedores llegan efectivamente a tiempo. Esto tiene grandes implicaciones para las ganancias en todo el sector y, en última instancia, determina si los cargadores obtienen lo que necesitan cuando lo necesitan.
Los volúmenes de envío por mar realmente han despegado en 2024 gracias al auge del sector del comercio electrónico. Datos de la industria muestran que la demanda de envíos ha aumentado bastante últimamente, principalmente porque las compras en línea siguen creciendo a un ritmo increíblemente rápido. Todo el juego de los envíos también está cambiando, con muchas empresas ahora enfocadas en entregar paquetes más rápidamente y encontrar formas más inteligentes de manejar toda la carga adicional. Si observamos a nuestro alrededor, muchas empresas de envío están ajustando sus operaciones específicamente para satisfacer las necesidades del comercio electrónico. Algunas están reformulando por completo su planificación de rutas, mientras que otras invierten en nuevas soluciones tecnológicas. Las divisiones logísticas de Amazon y Alibaba vienen a la mente al hablar de sistemas de seguimiento mejorados que mantienen a los clientes satisfechos con actualizaciones en tiempo real. Mirando hacia el futuro, parece bastante claro que las empresas de envío dispuestas a adoptar estos cambios digitales probablemente mantendrán un crecimiento sólido en volúmenes a medida que el comercio electrónico continúe dominando la forma en que las mercancías se mueven a través de los océanos.
El costo tiende a ser el factor principal cuando las empresas comparan opciones de envío aéreo versus marítimo, sopesando la rapidez con que necesitan la entrega. El transporte aéreo mueve mercancía mucho más rápido que el envío por océano, lo cual explica por qué las empresas están dispuestas a pagar un extra por ello, a pesar de que los precios sean más altos. Por ejemplo, envíos desde China a Los Ángeles: el transporte aéreo llega en aproximadamente 3 a 5 días, mientras que los contenedores marítimos tardan entre 20 y 40 días dependiendo del puerto. Por supuesto, esta velocidad tiene su costo. La mayoría de los cargos por transporte aéreo superan los $5 por kg, a veces mucho más, mientras que el transporte marítimo se mantiene cerca de los $2 por kg. Por eso, empresas tecnológicas que envían componentes costosos o compañías farmacéuticas que transportan medicamentos sensibles a la temperatura suelen optar por aviones. Pero cuando las empresas tienen grandes volúmenes de producto que no necesitan llegar mañana, como piezas automotrices o materiales de construcción, normalmente optan por el transporte marítimo solo para ahorrar en costos de traslado.
La elección del método de transporte realmente depende del tipo de carga que se necesite mover, especialmente al comparar artículos perecederos con envíos a granel. Para productos que no tienen una larga duración, el transporte aéreo resulta la opción más adecuada. Piense en frutas frescas que viajan desde Sudamérica hacia Europa o en medicamentos sensibles a la temperatura que deben llegar a los hospitales en cuestión de horas. Las aerolíneas disponen de contenedores especiales de almacenamiento en frío y personal capacitado para manejar con cuidado estas cargas delicadas. Las mercancías más voluminosas, como equipos de fábrica o materiales de construcción, generalmente se transportan por mar. Estos artículos simplemente ocupan demasiado espacio y pesan demasiado para ser transportados por avión. El transporte marítimo puede tardar más, pero es considerablemente más económico para grandes volúmenes que cruzan océanos. La mayoría de los responsables de logística le dirán que dedican semanas a calcular con precisión cuánto producto necesitan mover, cuál es su valor y cuán sensible es antes de elegir una opción de transporte. Hacerlo correctamente significa menos productos dañados y costos más bajos en el largo plazo.
Elegir entre transporte aéreo y marítimo marca una gran diferencia en la rapidez con que los productos avanzan a través de la cadena de suministro, lo cual afecta la confiabilidad general. El transporte aéreo entrega los productos rápidamente, algo que resulta fundamental en mercados dinámicos donde las empresas necesitan reponer mercancía en los estantes con rapidez. El transporte marítimo, obviamente, toma más tiempo, pero puede manejar envíos mucho más grandes y suele seguir horarios regulares que facilitan la planificación. Por ejemplo, el transporte aéreo generalmente tarda alrededor de 1 a 3 días de puerta a puerta, mientras que el envío por mar puede durar entre 20 e incluso 45 días dependiendo de la ruta. Estas diferencias en tiempo impactan realmente la gestión del inventario y si las empresas pueden implementar exitosamente esos sistemas de entrega just-in-time que tanto les gusta mencionar. La mayoría de las empresas que valoran profundamente las entregas puntuales optarán por el transporte aéreo cuando sea posible, especialmente si sus operaciones dependen de tiempos de respuesta rápidos. El proceso de decisión normalmente requiere revisar los registros históricos de envíos y seleccionar el método de transporte adecuado según las necesidades reales de la empresa, equilibrando velocidad y costos de la manera más práctica posible.
Al evaluar las opciones entre transporte aéreo y marítimo, las preocupaciones de seguridad y la forma en que las empresas manejan los riesgos son muy importantes. La mayoría de las personas considera que el transporte aéreo es la opción más segura, ya que los aeropuertos cuentan con controles de seguridad estrictos y los paquetes pasan menos tiempo en tránsito, lo que reduce las posibilidades de robo o daño durante el transporte. Sin embargo, el transporte marítimo presenta una historia diferente. Los barcos enfrentan todo tipo de peligros, incluidos ataques de piratas, tormentas inesperadas e incluso, a veces, contenedores enteros que simplemente desaparecen en el océano. Analizando cifras, el transporte aéreo claramente gana en cuanto a una menor cantidad de incidentes en general. Pero tampoco se debe ignorar lo que ofrece el transporte marítimo: muchas navieras ofrecen coberturas de seguro sólidas que pueden proteger contra pérdidas financieras importantes. La experiencia real muestra que las empresas deben reflexionar cuidadosamente sobre lo que están enviando. Los artículos de alto valor o aquellos sensibles a las condiciones ambientales requieren protección adicional, sin importar la ruta que se tome. Las empresas inteligentes dedican tiempo desde el principio a comprender ambos modos de transporte, evaluando no solo el costo, sino también por dónde realmente pasarán sus mercancías y qué tipo de entorno podrían encontrar en el camino.
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