Le secteur du fret aérien a connu quelque chose de remarquable en 2024. Les volumes de trafic ont atteint des niveaux historiquement élevés. Selon les données de l'IATA, la demande mondiale de fret aérien a augmenté de 11,3 pour cent par rapport à l'année précédente, établissant un nouveau record avec environ 275 milliards de tonne-kilomètres transportés dans les airs. Plusieurs facteurs ont contribué à cette croissance. Le commerce électronique a continué de connaître un essor soutenu et les marchés se remettaient encore des restrictions liées à la pandémie ; ces deux éléments à eux seuls ont généré une augmentation supplémentaire de 6,1 pour cent du volume de fret rien qu'en décembre. Les professionnels de la logistique pensent que cette tendance positive pourrait se maintenir pendant un certain temps. Le commerce international reste dynamique et les problèmes affectant le fret maritime dans des zones comme la mer Rouge commencent à se résoudre. Bien que des inquiétudes liées à des facteurs politiques persistent, la plupart des acteurs du secteur restent optimistes quant à l'avenir du fret aérien au cours des prochaines années.
Les entreprises de fret aérien ont du mal à trouver un équilibre entre l'espace disponible et la demande des clients. La capacité a augmenté de 7,4 % en 2024 mais reste tout de même inférieure à la forte augmentation de la demande, ce qui a entraîné un facteur de charge de 51,3 %. Une grande partie de cette capacité supplémentaire provient en réalité des zones de fret sous-utilisées dans les avions de passagers, appelées soutes à bagages (belly holds), dont la croissance annuelle s'est élevée à 6,5 %. Toutefois, les compagnies aériennes continuent d'avoir des difficultés à s'adapter aux changements des schémas de demande en raison des contraintes réelles liées aux ressources et aux opérations. Lorsqu'il n'y a pas assez de place pour transporter toutes les marchandises, les prix augmentent sur les principales routes maritimes. On peut notamment observer cela sur les trajets Asie-Europe et à l'intérieur de l'Asie, où les entreprises doivent payer davantage, faute de conteneurs disponibles. Mieux aligner l'offre sur les attentes des clients reste donc essentiel pour les opérateurs de fret souhaitant rester compétitifs tout en gérant des marges étroites.
L'analyse des prix du fret aérien en 2024 révèle une situation assez complexe où une demande croissante se heurte à des fluctuations de prix imprévisibles. Bien que le revenu moyen par unité ait baissé d'environ 3,7 % selon les chiffres de l'IATA de l'année précédente, le revenu total généré par le fret aérien a tout de même augmenté pour atteindre environ 149 milliards de dollars. Cette croissance indique la manière dont le secteur a réussi à retrouver un équilibre financier malgré des obstacles tels que les conflits géopolitiques persistants et la capacité de transport limitée. Selon les rapports sectoriels, avec la reprise économique des pays et des incidents comme l'obstruction récente dans le canal de Suez qui a perturbé les routes maritimes, de nombreuses entreprises ont opté pour le transport aérien plutôt que maritime. Ce changement affecte clairement les tarifs appliqués par les entreprises pour le transport de marchandises. Même si des baisses attendues ont eu lieu en cours de route, la plupart des entreprises logistiques ont adapté leurs opérations pour gérer efficacement ces conditions changeantes. Pour toute personne active dans ce secteur, il demeure essentiel de suivre attentivement l'application pratique des différentes stratégies de tarification alors que les marchés continuent d'évoluer.
Les marchés du transport maritime continuent de se contracter en 2024, tout comme ces dernières années. Selon les données sectorielles, le marché a en réalité baissé d'environ un demi pourcent l'année dernière, principalement en raison des difficultés économiques mondiales et des changements dans les habitudes d'achat des consommateurs. Les compagnies maritimes ont beaucoup de mal à faire face à cette situation, d'autant plus que le fonctionnement des navires est devenu plus coûteux et que les attentes des clients évoluent constamment. De plus, personne ne parvient à prévoir l'évolution du commerce international d'un jour à l'autre, rendant la planification presque impossible. Les professionnels de la logistique soulignent que l'investissement dans de meilleures solutions technologiques et l'élargissement de la gamme des services proposés pourraient aider les entreprises à se remettre sur pied. Bien que la situation paraisse instable actuellement, ceux qui concentrent leurs efforts sur l'adaptation de leurs opérations ont plus de chances de surmonter cette période difficile à venir.
Le secteur du transport maritime ajuste constamment sa capacité en fonction de l'évolution des conditions du marché. Les compagnies maritimes surveillent étroitement l'utilisation de leurs flottes actuelles, mettant en service de nouveaux navires lorsque nécessaire ou vendant les plus anciens qui ne génèrent plus suffisamment de revenus. Ces ajustements ont profondément modifié les tendances en matière de capacité. Selon les rapports sectoriels, la plupart des transporteurs adoptent une approche prudente concernant l'expansion de leurs flottes, tout en gérant soigneusement la mise hors service des navires afin de maintenir leurs dépenses en phase avec la demande réelle. Nous avons également assisté à plusieurs fusions récemment, ainsi qu'à des accords de partenariat entre différentes compagnies cherchant à réduire les coûts et à améliorer les délais de livraison pour les clients. La manière dont les entreprises gèrent leur espace disponible influence directement leurs tarifs de transport et la ponctualité effective des livraisons en conteneurs. Cela a des répercussions importantes sur les bénéfices de tout le secteur et détermine finalement si les expéditeurs obtiennent ce qu'ils demandent, quand ils en ont besoin.
Les volumes d'expéditions par mer ont vraiment décollé en 2024 grâce au secteur du commerce électronique en plein essor. Selon les données du secteur, la demande de transport a fortement augmenté récemment, principalement parce que le shopping en ligne ne cesse de progresser à un rythme incroyable. Le secteur du transport maritime lui-même est en pleine évolution, de nombreuses entreprises se concentrant désormais sur une livraison plus rapide des colis et sur des solutions plus intelligentes pour gérer l'augmentation du trafic. En observant le marché, on constate que de nombreuses entreprises de transport adaptent leurs opérations aux besoins spécifiques de l'e-commerce. Certaines revoient entièrement leurs plans de routage, tandis que d'autres investissent dans de nouvelles solutions technologiques. Les divisions logistiques d'Amazon et d'Alibaba illustrent bien l'amélioration des systèmes de suivi, permettant de satisfaire les clients grâce à des mises à jour en temps réel. À l'avenir, il semble clair que les entreprises de transport prêtes à adopter ces évolutions numériques devraient probablement maintenir une forte croissance du volume de leurs opérations, alors que le commerce électronique continue de dominer le transport des marchandises à travers les océans.
Le coût est généralement le facteur principal lorsque les entreprises comparent les options de fret aérien et maritime, en tenant compte de la rapidité de livraison nécessaire. Le fret aérien est beaucoup plus rapide que l'expédition par mer, ce qui explique pourquoi les entreprises sont prêtes à payer un supplément pour l'utiliser, malgré des prix plus élevés. Prenons l'exemple des envois depuis la Chine vers Los Angeles : le fret aérien arrive en environ 3 à 5 jours, tandis que le transport maritime prend entre 20 et 40 jours selon le port. Bien entendu, cette rapidité a un prix. La plupart des frais de fret aérien s'élèvent à plus de 5 dollars par kilogramme, parfois même beaucoup plus, alors que le fret maritime tourne plutôt autour de 2 dollars par kilogramme. C'est pourquoi les entreprises technologiques expédiant des composants coûteux ou les sociétés pharmaceutiques transportant des médicaments sensibles à la température optent généralement pour les avions. En revanche, lorsque les entreprises disposent d'importantes quantités de produits qui n'ont pas besoin d'être livrés dans l'urgence, comme des pièces automobiles ou des matériaux de construction, elles choisissent généralement le fret maritime afin de réduire les coûts de transport.
Le choix du mode de transport dépend vraiment du type de marchandises à transporter, en particulier lorsqu'on compare les produits périssables aux envois en vrac. Pour les marchandises à durée de conservation limitée, le transport aérien est le plus approprié. Pensez par exemple aux fruits frais expédiés d'Amérique du Sud vers l'Europe ou aux médicaments sensibles à la température devant parvenir à l'hôpital en quelques heures. Les compagnies aériennes disposent de conteneurs spéciaux à température contrôlée et de personnel formé pour manipuler ces chargements délicats avec soin. Les marchandises plus volumineuses, comme les équipements d'usine ou les matériaux de construction, voyagent généralement par mer. Leur encombrement et leur poids les rendent inadaptés au transport aérien. Le transport maritime prend certes plus de temps, mais il est nettement moins coûteux pour les grandes quantités traversant les océans. La plupart des responsables logistiques vous diront qu'ils passent des semaines à calculer précisément la quantité de produits à transporter, leur valeur et leur sensibilité avant de choisir un mode de transport. Faire le bon choix permet de réduire les pertes dues à la détérioration des marchandises et diminue les coûts globaux à long terme.
Le choix entre le transport aérien et maritime a une grande influence sur la rapidité avec laquelle les marchandises traversent la chaîne d'approvisionnement, ce qui affecte la fiabilité globale. Le transport aérien permet une livraison rapide des produits, ce qui est particulièrement important sur les marchés dynamiques où les entreprises doivent rapidement réapprovisionner leurs rayons. Le transport maritime prend évidemment plus de temps, mais il permet de transporter des volumes bien plus importants et suit généralement des horaires réguliers, facilitant ainsi la planification. Par exemple, le transport aérien prend généralement environ 1 à 3 jours portes à portes, tandis qu'un envoi maritime peut prendre entre 20 et même 45 jours selon l'itinéraire. Ces différences de délais impactent fortement la gestion des stocks et la capacité des entreprises à mettre en œuvre ces systèmes de livraison « juste-à-temps » qu'elles apprécient tant. La plupart des entreprises qui attachent une grande importance aux livraisons ponctuelles optent pour le transport aérien lorsque c'est possible, en particulier si leurs opérations dépendent de délais d'acheminement rapides. Le processus de décision implique généralement d'examiner les historiques d'expédition précédents et de choisir la méthode de transport la mieux adaptée aux besoins réels de l'entreprise, en équilibrant au mieux rapidité et coûts.
Lorsqu'on compare les options de fret aérien et maritime, les préoccupations liées à la sécurité et la manière dont les entreprises gèrent les risques sont des facteurs importants. La plupart des gens considèrent le fret aérien comme le choix le plus sûr, car les aéroports disposent de contrôles de sécurité rigoureux et les colis passent moins de temps en transit, ce qui réduit les risques de vol ou de dommages pendant le transport. Le fret maritime raconte une histoire différente, cependant. Les navires font face à de nombreux dangers en mer, notamment des attaques de pirates, des tempêtes imprévues et, parfois, des conteneurs entiers qui disparaissent carrément dans l'océan. En chiffres, le fret aérien remporte certainement la palme en matière d'incidents moins nombreux au total. Mais ne négligez pas non plus les avantages du fret maritime : plusieurs compagnies maritimes proposent des couvertures d'assurance solides qui peuvent protéger contre de lourdes pertes financières. L'expérience pratique montre que les entreprises doivent soigneusement réfléchir à ce qu'elles expédient. Les objets de grande valeur ou sensibles aux conditions nécessitent une protection supplémentaire, quelle que soit la voie empruntée. Les entreprises avisées consacrent du temps à l'avance à mieux comprendre les deux modes de transport, en pesant non seulement le coût, mais aussi les itinéraires exacts que leurs marchandises emprunteront et les types d'environnements auxquels elles pourraient être confrontées en chemin.
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